Martin Keller – der stille «Profi»-Helfer im Hintergrund

Der im Mai 70 Jahre alt werdende Martin Keller aus Oberuzwil blickt auf eine aussergewöhnliche Reise im Eishockey zurück – eine, die leise begann und ihn bis auf die grössten Bühnen des Weltsports führte.

Schon in jungen Jahren schlug sein Herz für den Sport, insbesondere für Eishockey und Fussball. Allerdings nicht als aktiver Spieler, sondern als aufmerksamer Zuschauer. Die Faszination für diese beiden Mannschaftssportarten begleitete ihn früh – und sollte sein Leben prägen. In der Saison 1977/78 fiel Martin zunehmend auf, weil er nicht nur bei den Spielen der 1. Mannschaft, sondern auch regelmässig bei Trainings auf der Tribüne anzutreffen war. Eines Abends sprach ihn Fredy Leuenberger nach einem Training an und fragte ihn, ob er sich vorstellen könne, als Betreuer beim U20-Team mitzuhelfen.

Was damals bescheiden bei den Junioren begann, führte ihn nur wenige Jahre später zur 1. Mannschaft. Dort blieb Martin Keller bis zur Saison 1997/98 – stets im Hintergrund, aber mit enormer Konstanz und Verlässlichkeit.

Beruflich absolvierte Martin zunächst eine Rangier-Ausbildung bei der SBB, ehe er zur Firma Bühler Uzwil wechselte, wo er in der Spedition tätig war und unter anderem für den Transport mit der firmeneigenen Lokomotive verantwortlich zeichnete. Dann folgte ein entscheidender Wendepunkt: Der EHC Kloten bot ihm eine Stelle als Profi-Materialwart an. Nur wenige Wochen später erhielt er zusätzlich das Aufgebot als Materialchef der Schweizer Eishockey-Nationalmannschaft.

«Zuerst dachte ich, ich würde für die Junioren engagiert», erinnert sich Martin schmunzelnd.

Was folgte, war eine beeindruckende internationale Karriere. Vier Olympische Winterspiele – Salt Lake City 2002, Turin 2006, Vancouver 2010 und Sotschi 2014 – sowie insgesamt 16 Weltmeisterschaften durfte der St. Galler miterleben. Die Atmosphäre an Olympischen Spielen beschreibt er als unbeschreiblich: «Das muss man erlebt haben.» Ein besonderer Höhepunkt war das Jahr 2013, als die Schweizer Nationalmannschaft sensationell die Silbermedaille an der Weltmeisterschaft gewann – auch Martin war Teil dieses historischen Teams.

Noch heute ist er dem Eishockey treu geblieben: Beim National-League-Team des EHC Kloten arbeitet er weiterhin in einem Pensum von rund 30 Prozent. Gleichzeitig unterstützt er seit vier Saisons zweimal wöchentlich seine geliebten Hawks, indem er mit grosser Sorgfalt die Schlittschuhe unsere Younghawks schleift. Martin Keller ist ein ruhiger, bescheidener Mensch, der mit viel Herzblut, Erfahrung und Können wirkt – einer, der nicht im Rampenlicht stehen muss, um Grosses zu leisten.

Wenn er nicht gerade in den Katakomben einer Eishalle in Kloten oder Uzwil anzutreffen ist, sieht man ihn regelmässig bei den Heimspielen des FC St. Gallen. Seit vielen Jahren besitzt er eine Sitzplatz-Saisonkarte – eine Tradition, die bereits sein Vater pflegte. Wie viele im Verein schlägt auch Martins Fussballherz grün-weiss.

Der Sport liegt in der Familie: Seine Schwester Esther betrieb über Jahrzehnte den Grillstand beim EHC Uzwil und lebte den Verein mit grosser Leidenschaft. Ihr Vater verstarb tragischerweise in der Uzehalle an einem Herzinfarkt – mitten im Anfeuern seines Clubs. Eine traurige, aber zugleich sinnbildliche Geschichte für eine Familie, die den Sport stets mit voller Hingabe lebte.

Lieber Martin, wir sind stolz auf deine beeindruckende Karriere als Equipment-Manager, die einst in Uzwil begann und dich zu den grössten Eishockeyturnieren der Welt führte. Umso mehr freut es uns, dass du heute wieder bei den Hawks bist. Wir hoffen, dass du neben deiner neu gewonnenen Freizeit als Pensionär auch weiterhin bei uns deiner einstigen Leidenschaft und heutigen Berufung nachgehst.

Vielen Dank für alles – und für noch vieles mehr, das oft im Stillen geschieht.